1-2～5　釧路的地質與構造

1-2　釧路的地質與構造

釧路的地質受到冰川作用、海平面變化和火山活動影響，隨著時間推移，這裡逐漸形成獨特的景觀，包括濕地和各種不同的海洋環境。

釧路濕地
釧路濕地於6,000年左右前形成，那時全球氣候長期持續寒冷，導致海平面下降，之前在海平面下的沿海平原於是浮出水面。這片濕地養育了數千種動植物，包括丹頂鶴（學名：Grus japonensis）。釧路濕地占地28,788公頃，為日本面積最大的濕地。

火山湖
最後一次冰河期期間，釧路濕地的北部由於火山錐的頂部崩塌，導致出現了多個破火山口。破火山口蓄滿水後，形成了阿寒湖、摩周湖和屈斜路湖，其中屈斜路湖是日本最大的破火山口湖，這座湖也是釧路川的源頭。這條河川穿過釧路濕地，最終匯入了釧路灣。

釧路灣
釧路灣的地質環境豐富多樣，大量海洋生物得以在此繁衍生息。這座海灣以海底峽谷劃分為東、西兩側，西側有平緩的沙質海岸線，東側則有陡峭險峻的岩石峭壁。釧路的海底峽谷與海岸線環境中，各自棲息著迥異的海洋生物：比目魚在沙質海岸地區繁衍，深海蝦蟹則聚集在海底峽谷的斜坡上。

1-3　釧路貘

貘是一種大型食草哺乳動物，外形與豬類似，但鼻子細長，可抓握物品。已知現存的貘，全部屬於瀕危物種，區分成為四個種類，分布在南美洲、中美洲和東南亞。數百萬年前，現已滅絕的幾個貘種群則曾生活在北美和歐亞大陸。

比如展示的這塊上頜骨的化石，當時屬於新發現的物種，也就是釧路貘（學名：Colodon kushiroensis）；古生物學家根據化石出土的地質層，推斷釧路貘生活在距今3,800萬年以前。

冰河期遷移
釧路貘的臼齒化石，與北美洲發現的貘臼齒化石類似，因此，古生物學家推斷釧路貘很可能從北美洲出發，在最後一次冰河期期間，經由歐亞大陸來到北海道，當時海平面比現在低很多，北海道與歐亞大陸間經由庫頁島相連在一起。

稀有的發現
展示的這塊化石之所以獨一無二，是因其為釧路貘現存的唯一遺骸，而且相同大小的化石很少能保存得如此完整。這塊標本長10公分，寬9公分，有9顆牙齒，包括前臼齒和臼齒。化石是在1968年時，由一群國中生在釧路東邊十町瀬的一座懸崖附近所發現的。

1-4　煤炭：來自濕地的天然燃料

距今約4,000萬年前，釧路一帶肥沃的泥炭地形成了釧路煤田。泥炭會在擁有潮濕環境、寒冷氣候的濕地和沼澤中形成。由於上述兩項環境與氣候條件，讓枯萎的植物無法完全分解，於是部分腐爛的植被層慢慢堆積成泥炭，在岩石一層又一層重壓下，數千年後逐漸變為煤炭。釧路濕地擁有日本最大片的泥炭地，因此那裡的泥炭也可能在某天形成煤炭。

釧路煤田擁有為數不少的煤層，至於厚到可以開採的煤炭層則超過10層、每層皆厚達5公尺。這些煤層位於釧路市東部，在海床下向外擴展。自1920年大規模開採以來，煤炭產業一直是釧路主要的收入來源，並提供了許多就業機會，為該地區的發展作出重要貢獻。釧路的「太平洋炭礦」一度是日本的最大煤礦公司之一。時至今日，「釧路炭礦」則為日本唯一仍在運營的地底採礦公司，每年約可產出30萬噸的煤。

1-5　釧路濕地

日本許多珍稀的本土動植物皆棲息於釧路濕地，包括唯一已知的瀕危物種丹頂鶴（學名：Grus japonensis）族群，以及從最後一次冰河期至今棲息此地的物種們。6,000年左右前當海平面下降以來，這裡原始的低地環境幾乎沒有變化，造就出日本最大的濕地區域。釧路濕地受到《拉姆薩公約》的保護，那是為了保護濕地而簽署的國際公約。

冰河期
距今約20,000年前，地球正處於最後一次冰河期中最冷的維爾姆冰期，海平面比現在低100公尺。當時陸地經由庫頁島形成一條橋樑，連接歐亞大陸與北海道，動物們也得以從大陸遷徙到北海道。數千年後氣溫上升，導致冰川融化、海平面上升，如今釧路濕地的所在處變成了一座海灣。

不斷變化的海洋
距今約6,000年前，氣溫和海平面再次下降，這片低窪地區成了內陸，與濕地接壤的高原上，發現史前聚落所棄置的貝殼堆。這些貝塚顯示海平面如何隨時間變化，而且海岸線也一度更深入內陸。海水退去以後，留下數座湖泊和水池。

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