2-1～5　史前時代的釧路

2-1　東釧路貝塚

人們在釧路川的沿岸發現成堆的廢棄蛤蜊殼、牡蠣殼以及陶器碎片，證實史前人類曾經在此活動。據信，在距今約7,000年前，亦即最後一次冰河期結束，北海道與歐亞大陸分離之後，人類已開始在釧路定居。

東釧路貝塚屬於日本國家史跡，由11處不同的墳堆或貝塚組成，每處深達80公分，在距釧路濕地約15公尺的高原上呈U字形排列。貝塚的所在地為長120公分、寬90公分的聚落遺跡，它的歷史可溯及約6,000年前，那時人們開始安穩地生活。由於當時濕地還是海洋的一部分，因此聚落遺跡應該位於海岸線上。

該地區的居民在永續建立聚落之後，結合狩獵、捕魚和採集三種方法，收集一整年的食物。人們後來還在貝塚附近的高原上，發現從繩文時代（西元前13,000年–西元前500年）到擦文時代（西元600年–1200年）不同風格的陶器碎片，可見陶器在繩文時代顯著發展，才能在此發現陶器具有不同風格，也表示人類已在此區定居數千年之久。

除了貝殼和陶器外，考古學家在此還發現呈放射狀排列的海豚頭骨，以及被撒上紅色氧化鐵的北海獅殘骸和家犬殘骸。從這些跡象看來，可以推斷此一聚落應該舉行過某些儀式。

此外，在東釧路貝塚的數個挖掘坑中，有人類全身的骷髏出土，這些骷髏在圓形的墓穴中呈蹲踞姿勢，與繩文時代中期常見的埋葬方式吻合。博物館中所陳列的實際貝塚剖面圖，含有貝殼、陶器碎片，以及一座繩文時代墓穴的複製品。

2-2　在釧路地區發現的陶器

釧路地區發現的陶器樣式橫跨繩文時代（西元前13,000年–西元前500年）至擦文時代（西元600年–1200年），顯示數千年來都有人定居於此。最早的陶器碎片來自繩文時代，這些碎片要不沒有圖案，不然就是表面有貝殼壓製而成的圖案。到了繩文時代後期則以壓入黏土中的繩紋聞名。

繩文時代後期和後繩文時代的圖案形狀更加多樣，研究人員還發現了此時期的盤子和罐子碎片。擦文時代的陶器碎片則更薄，表面光滑且經拋光處理。一些西元11世紀的陶器融合了擦文時代的陶器形狀和繩紋圖案，在北海道北部沿岸及庫頁島的考古遺址中，發現的陶器就是其中的典型代表。上述風格的融合，顯示北海道東部的社會，與其位置更北部的聚落之間有所交流接觸。

2-3　後繩文文化

在日本大部分地區，新石器時代的繩文時代（西元前13,000年–西元前500年）之後便是彌生時代（西元前300年–西元300年），當時從歐亞大陸傳入水稻種植、鐵和青銅，並從南向本州最北端傳播。只是在位處本州北方不到100公里的北海道，人們卻繼續以狩獵和採集為生，儘管北海道的人們在貿易往來間取得了新技術（例如金屬工具），但水稻種植並未在此地落地生根，部分原因是因北海道的氣候過於寒冷。相反地，人們靠著在繩文時代賴以為生的豐富自然資源，繼續維持傳統的狩獵採集生活方式，而且決定了這裡發展的文化。北海道的這段歷史時期被稱作後繩文時代或續繩文時代（西元前500年–西元600年）。當時的村莊位於海岸邊，人們可以捕魚、狩獵和覓食。隨著時間推移，聚落向內陸遷移，人們則透過河流進行運輸和貿易。

2-4　擦文時代

擦文時代（西元600年–1200年）的文化為北海道獨有，與日本其他多數地區不同。擦文時代是繩文時代（西元前13,000年–西元前500年）採集、狩獵文化的延續，也受到南邊的本州聚落影響，從那裡吸收了他們所使用的技術，包括這個時期也逐漸引入煮爐、鐵器和紡織品。由於當地氣候寒冷，人們無法栽種水稻，不過會種植小米和大麥等穀物。

從釧路出土的擦文陶器有木鏟摩擦過的圖案，一些擦文陶器既有這種刻紋圖案，也有北方鄂霍次克聚落陶器上典型的浮雕裝飾。西元5世紀後，歐亞大陸的人們開始在鄂霍次克海附近，例如千島群島和庫頁島上定居，據信，他們來自阿穆爾河流域，即現在俄羅斯東部和中國北部的邊界。人們居住在沿海聚落，捕撈鯨魚和海豹等大型海洋動物，並飼養狗和豬。此外，由於擦文風格陶器結合了鄂霍次克的裝飾圖案，可見北海道居民與來自北方的居民往來，比過去更為頻繁。部分考古學家進而認為，上述文化匯流促成了愛努文化的興起。

2-5　湖州鏡

此面方形銅鏡產自南宋時期（西元1127年–1279年）的中國湖州，稱為湖州鏡則是因為其背面有以中文銘刻的「湖州鏡」幾個字。

在一次釧路川附近（釧路市中心的幣舞橋旁）的挖掘中，人們從一處坑穴中發現這塊銅鏡。在擦文時代（西元600年–1200年）時，這裡有座村莊，當時人們居住在豎穴式住居中，房屋主體為深約一公尺的坑穴，上方覆蓋著由木杆支撐的茅草屋頂。

從本州中部的近畿地區，一路到北邊的東北地區，日本海沿岸各處都發現過形狀各異的類似銅鏡，至於這塊則是唯一從北海道出土的湖州鏡。鄂霍次克人於西元五世紀後，便在鄂霍次克海附近定居，學者認為當初他們在與中國的交易中，將銅鏡一併由中國帶至釧路。